儿化韵有何作用？
在现代汉语中，“儿”常用来标记某些词的读音，这个用法是“儿”字的一个很重要的语法意义——充当结构助词。这些被标记的词大多数带有“轻声音节”。也就是说，它们原来都是入声字（或者称入声母字），带有短促、轻快的特点，在普通话里，除了-1组，其余都变成了阳去音（-4），保留了入声的特点；而-1组原本就是阳去音，所以没有变化。
为了标志这些字的发音区别词义、词性，用“儿”加以标记是很有必要的——“儿”既表达了不同的语义，又没有改变这些字的原声调。这样，用“儿”标记出来的音节就带有重读、延长的特点，和带“儿”的字原来的发音频率对比，形成了明显的节奏感。同时这种标记还有区分词义的作用——“尖团合流”使得这些字看上去很像，但是读音区别很大，“儿”在这里起了很好的标音作用，使词义得以区分。
现在来看一看普通话里的“儿”字用得比较广泛的6个词： 子儿、肉儿、鱼儿、人儿、儿戏、花儿。 这六个词里的“儿”其实都代表一个古汉字“尔”。《集韵》里记载了这个“尔”的多个读音，其中一个便是“若切，音乳。”可见“儿”和这个“尔”的古音是很接近的。
现代方言中，有“儿”字这一读音的除了普通话之外，还有吴语和湘语。我们可以推测，“儿”的用法可能来源于古代的吴语区。因为吴语里“尔”这个字多数情况下也是念[ɚ]，并且能构成儿尾。而在北方语言里，是没有[ɝ]这个音节的。比如“一个人儿”在东北话里只能说成“一人大儿”。因此可以说，“儿”的用法应该是从吴语区传播过来的，并在北方语言里得到了保留。