年肖是代表什么生肖？
年肖，又称“岁星”或“太岁”，在中国古代天文历法中，每年的起点是在古代的祭祀土地神的地方——王莽所建的“大郊祀坛”，每年从这里开始，进行“迎气”的活动。而终点则是明代嘉靖皇帝改建的“皇祇室”（现为北京天文馆的古观象台）。古人观测发现，地球公转一圈约为365.24219日（今测约365.25686日），于是每过一年就插入一枚新的铜板，表示岁月更换。这些被插入的铜板，就是所谓的“年星”。
在现代天文学中，“年星”指的是太阳系中的一小撮行星——木星、土星、天王星和海王星的轨道。由于这四大行星的轨道都有很大偏差，因此无法准确地确定它们的“年份”，于是古天文学家就将土星作为“年星”，将其轨道作为“年周期”的参考基准，而其他三颗行星则称为“虚年”（因为它们对土星的影响很弱，可以忽略不计）。 直到今天，我国传统历法中的“干支纪年法”“二十四节气”仍以土星为“年星”，而西方传统历法中的“公历”也沿袭了古罗马人使用的“儒略历”，即把土星和木星两个轨道作为“年周期”的基准。
不过，现在天文学界普遍采用“回溯法”计算宇宙年龄，这个年龄被称为“宇宙龄”或者“哈勃龄”，其数值约为140亿年。而在我国古代文献中，也有许多关于宇宙年龄的记载，如《淮南子·天文训》中说：“往古之时，四极废，九州裂，天下兼覆没于洪荒之中。”又《礼记·中庸》中提到：“仲尼祖述尧舜，宪章文武。”这两段文字中的“四极”和“文武”都被后人解释为“周文王”和“武王”的谥号，那么“四极废，九州裂”应该就是指“周代以前没有周天子”这一历史时期，也就是西周至春秋战国时期。
当时人类已经有了一定的天文观测能力，能够大致区分出黄道和赤道之间的不同纬度，并且发现了太阳和月亮的轨迹变化；同时，也有了比较精确的统计能力，能够计算出相邻两年之间冬至或夏至日期的时间差（冬至或夏至是黄经270度或90度时的农历节气点，每年都有固定的时间）。
在此基础上，古人很容易就能推算出土星公转一圈需要多长时间。而土星绕太阳一周大约需要30年左右，于是古人就将其平均成12等份，每份相当于土星公转2周，这就是今天的“十二月建”。每一季最后一个月加上闰月，形成了“二十四节气”，这些名称一直沿用至今。只是古人发现的“年星”只有土星一颗星，而现在加入了木星、土星、天王星与海王星这四颗星，时间尺度也增加了数万年。