南宋为什么定都杭州？
“天子以四海为家，非宅不可居；四夷宾服，非德不尊。” ——《宋史》卷十九 地理志一 南宋的皇陵按照惯例是在临安附近选陵地，首先是因为北宋开封府附近的先皇诸陵刚刚遭遇水患（详见高宗本纪）不便继续修建，再者选择临安一带也有助于新生的南宋朝廷稳定南方民众的心。在具体选址的时候，出现了两个版本，一说是富阳县南五十里的万松岭，一说就是现在西湖边的栖霞岭南麓。最后经大臣们商议后选定在现在的杭州城西凤凰山脚，筑陵园、建神道（也就是今天西湖南岸的岳坟）。
原因也很简单，当时湖田尚未开发，赋税较低而且可以免去开垦的劳役，其次南宋开国君主赵构即位后，为了巩固政权，实行了募兵制并且大量铸造钱币，使得国家财政收入大大增加，有能力承担修建都城和祭祀场地的费用。 第三个原因可能比较重要，那就是南宋时期江南经济已经非常发达，而北方则饱受战乱之苦，所以从经济和文化上考虑，南迁后的宋代王朝必然要选择一个江南城市作为首都。
当然选择临安做首都还有一个先例可寻——五代时的吴越国就定都于此，而且政治上也接受宋廷的统治，缴纳贡赋，当然吴越王钱镠原本就是钱塘人，国都在此也算是回归故里了。 最后说说杭州的地位问题，其实杭州在五代时还是偏居一隅，到宋朝时却一跃成为东南第一大州（绍兴以前没有设郡）。
根据《宋史·地理志》记载，绍兴三十年（1160年）杭州路总户78342，人口399535，税粮408696石，各项课税共计499504文。这个数字不仅超过了中原的大名府、京兆府，甚至比西北的永兴军还富裕。而且和杭州隔江相望的金陵府（南京应天府）也只有杭州的一半左右。所以从经济和人口角度看，杭州都是无可挑剔的都城人选。 至于有人说南宋偏安一隅，所以定都杭州有失威严，这话对也不对。说对了，是因为北方的燕云十六州始终未曾收回，蒙古铁骑也是自北向南统一中国，所以从整个中国历史来看，杭州无疑是最南边的京师之一了。说不对的原因是，南宋是继承北宋正朔的，在礼仪上算是中原正统，所以从这一点上说杭州作为北宋京都开封的延续也说得过去（毕竟开封是太祖太宗两宫太子的旧邸）。 所以最后结论是，临安作为南宋都城的合法性来源于两个方面：一是北方汉地传统政权的延续，二是南方吴越国政权的效仿。从经济文化上看，也只有江南和华南才有资格作为南宋都城。所以虽然临安是南宋临时设置的行在所，却被永久地留在了历史记忆中。