南什么时候生肖？
子鼠 丑牛 寅虎 卯兔 辰龙 已蛇 午马未羊 申猴酉鸡 戌狗亥猪
那么，问题变成了，谁是第一只“南”？或者谁第一个属于“南”？（注意这里的“第”和“属”的区别） 如果问“谁是第一只南？”那么答案毫无疑问是“子鼠”。因为“子鼠”排在第一位。 但是如果问“谁第一个属于‘南’？”那么答案就微妙了…… 因为“四象”按照“子鼠、丑牛、寅虎、卯兔”的顺序排列，而“十二地支”与“十二时辰”的分配却是“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”。也就是说，在“子时”“丑时”“寅时”……中每出现一个“子时”，就要有一个属相进入“南”的位置。
从子时至亥时一共十个时辰，也就是在“子丑寅卯辰巳午未……”中重复三次之后，才能轮到下一个“子时”。所以，按顺序来，应该是“丑牛”——“卯兔”——“辰龙”——“午马——”未羊——“申猴”——“酉鸡”——“戌狗”—“亥猪”。
但是这样安排有两个问题：一是“戌狗”“亥猪”又回到了“北”；二是“丑牛”前面已经排了“子鼠”，如果按顺序它应该排在第二。这显然不合理！所以，只能把“丑牛”放到“南”里面，而把“子鼠”“亥猪”调到“北”里。于是，就有了“子鼠—丑牛—寅虎—卯兔”这个“四象”。 而“辰龙”“巳蛇”“中午”“未羊”“申猴”“酉鸡”“戌狗”“亥猪”这些，都在“三垣”(即“紫微垣”“天市垣”“太微垣")之中，被称为“内宫七宿”。它们虽然不位于“子午卯酉”四个正位，但却被赋予了“南”的象征意义。 所以，“南”实际上是由“子午卯酉”加上“内宫七宿”构成的。而其中的主角，就是“子午卯酉”中的“子午”。
“子午”的星空形象是一个圆形，被古人称为“天园”。这个圆又被分成四个部分，每一个部分都被赋予了一个特殊象征意义的数字：“一分为四，各为三百六十度，每一度数为七十二度，每一度内又有二十四节气，每一节气内有十三星官”①。这四个部分分别用“东南西北”表示，其中每个方向又被分成了六个区域，每个区域代表一个月，被称为“六甲旬”或“六甲之位”。
一年有十二次月，因此“南”就被分成三十六段，每一段代表一个月。而在“六甲之位”中循环往复，周而复始。这样，整个星空就像一个大车轮一样运转起来。 在古代，人们把这种车轮状的星空称为“运商（音同“商”）”②。而“子午”组成的那个圆形，就是“运商”的“轨道”。 “运商”的“动力之源”，是来自中央“北极星”③。
为了便于记忆，我把上述内容总结成两句口诀： 子午一条线，东南西北转。 内宫七宿中，有散有聚间。 南无北有西，西多东少点。 日月伴星辰，长河相牵挽。
注： ①《步天歌》原文。见明代万历三十六年刊本。
②《步天歌》原文。见明代嘉靖三十四年刊本。
③《步天歌》原文。见明代崇祯九年刊本。