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在人类历史进入文明时代后，许多人都曾梦想揭开占卜术与实际事件之间存在的规律，试图证明或推翻其准确性。其中绝大多数人，甚至包括许多占卜术本身的研究者，都因为找不到任何可靠根据，而相信占卜术是纯粹的迷信甚至骗术。然而，也有一部分人对此持怀疑态度，他们通过长期深入的研究，试图建立自己的解释理论。
占星
最著名的解释理论是占星术。在古巴比伦时期，占卜术和占星术是完全统一的，即所谓的“星占术”；西方古希腊和中世纪对这种“星占术”作了区分。他们认为，上帝通过星星来表达自己的意志，而不同类别的星星是不同事务的管理者，通过不同星星的相对位置和运动可以推算出这些星星统治的地域或事情。因此星星的相对位置和运动，即所谓的“星象”是未来事件的征兆。人们通过观测星象可以推断出将来的事情，即所谓“天象预示”。
中国古人的预言解释理论和星占术有相似之处。星占术的预言是根据观测星星当时的运动和位置来推断，中国古人认为时间与空间的关系是循环的，于是他们根据某些星在某一时刻的运动和位置的变化推断出若干个循环周期以后同类事件的情况。
不过，中国古人认为，占卜是“人以通天”的途径，是“逆探天心”，“默识天意”，而星占术则主要是通过观察天象来判定吉凶，这是二者之间的差别。
八卦与易经
人们相信，八卦和《易经》可以用于占卜。八卦是通过蓍草或铜钱等工具获得的象数，和星占术一样，人们认为星星或八卦的某种象数决定了将来的事情，八卦是象征符号而不是客观存在。人们必须懂得如何把象征符号和实际事物联系起来，而联系的方法就是解释卦象。在周易之前，解释卦象的方法是取象比类，即认为卦象如同文字一样代表某种实际事物，通过卦象可以象征它所代表的事物的具体情况；但《周易》把取象比类方法发展成了一种更为抽象的方法，即所谓“变易观”。变易观认为万物都在运动变化之中，而《周易》则是运动变化的总体规律的概括。八卦或易卦不是对实际事物的具体象征，而是代表了事物运动变化的状态和规律，通过对《周易》的体悟，人们可以预测将来可能出现的运动变化和结果。
五行
古代人相信，五行可以解释占卜术的准确性。《易传》把八卦与五行联系起来，提出“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。八卦定吉凶，吉凶生大业”。这里说的“两仪”是指阴阳；“四象”是指老阳“-”，老阴“--”，少阳“--”，少阴“-”四种爻；“八卦”指八卦或六十四卦的卦形；“大业”则是指世界万物。这段话说明，世界万物是由“太极”，即“一”变化出来的，而卦象和实际事物之间的联系就是“四象”和“八卦”；同时，乾卦代表天，坤卦代表地，离卦代表火，坎卦代表水，震卦代表雷，巽卦代表风，艮卦代表山，兑卦代表泽八种实际事物。
古人认为，阴阳有变化消长的特点，因此“八卦定吉凶”就是通过某种卦象所包含的阴阳消长的规律去推断事物的变化情况；同时他们又发现，实际事物不是单纯地按照阴阳的规律变化消长的，还受到其他因素或其它实际事物的影响。于是，他们找到了五行的变化消长规律与实际事物之间的对应关系，并以此作为解释“八卦定吉凶”的理由。