《说文》中说，“水，准也，象水流之形。”段玉裁注曰 “水是万物所流，无有定方，像其流散之形…故字从水又作准。” 许慎认为水是有准的，是流动的，是有范围的（准同准）。段玉裁进一步解释为水流散乱成行。
段玉裁显然沿袭了东汉王充的看法。在王充《论衡•言毒篇》中他说，“夫水，至柔者也，不坚而渗，缓而濡。”又说，“然则水非坚物而有痕厘，是应无形。”他引用老子的话说，“大音希声，大象无形。”“有形则有分，无形则全一。”水是无形的、没有固定形状的（象无形），因此也可以这样理解：水是全一的，是没有差别和分别的。
这种对水的理解明显带有道家色彩。其实，这种看法也是传统中国对水的认知主流。比如《庄子•秋水》开篇就说，“秋水时至，百川灌河；泾流之大，两涘渚崖之间不辨牛马。于是焉，河伯欣然自喜，以天下之美号为乐。”…这简直就是一幅流动的中国画卷！这种对自然的敬畏与欣赏也是中国传统思想中最珍贵的部分之一。
韩利军优质答主五行，是中国的一种宇宙理论，指木、火、土、金、水五种元素。中国古人认为，世间一切万物皆由木、火、土、金、水五种基本物质的运动变化而生成。中医、建筑、命名、预测等学科皆以五行理论为指导。
金木水火土五行相生相克。相生：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。所谓相生，就是一事物对另一事物具有促进、助长、滋生的作用，或一事物依赖另一事物才能生出。
相克：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。所谓相克，就是指一事物对另一事物的克制、制约。任何一“行”都不能孤立地、无止境地生成，或无限度地制约、克服另一“行”。
中国五行，除用文字代表外，也用色彩、方位和神兽等形象代表。
东方青色，植物是生长时颜色为青色，所以是“青色”、“木”、“青龙”；南方植物夏季生长，阳光是赤色的，所以是“赤色”、“火”、“朱雀”；西方植物秋季成熟，结果实是金色的，所以是“金色”、“金”、“白虎”；北方是冬天，冬天北面冰封的河流结冰，是银白色透明色的，所以是“黑色”、“水”、“玄武”；“中央”是地球大陆主体，是黄土地，作物收成五色兼备，所以是“黄色”、“土”、“黄龙”（或“黄帝神”）。
