美国为何发动越南战争？
越南的战略地位十分重要，它北接中国，南连马来西亚、印度尼西亚，它是印度支那的战略门户。美国自二次大战后发动冷战以来，就视社会主义的中国为心腹之患，“遏制”中国成为美国国家安全战略的核心内容，越南作为中国的邻邦和社会主义的国家，自然也进入美国政府的视野。
20世纪50年代，朝鲜战争结束后，美国的遏制战略发生了重大变化。杜鲁门政府的遏制战略是“小圈子”政策，即集中力量在与中国和苏联直接接壤的地区建立军事基地和组织军事集团，以实现对中苏的“直接遏制”。艾森豪威尔上台后，提出了“大规模报复”战略。这一战略认为：以美国的国家实力，不可能“兵分多路”地在世界所有可能出现麻烦的地方都部署常规军事力量；同时，由于没有强大的对手与中国真刀真枪地较量，因此，对华政策不宜硬来。从这种思想出发，艾森豪威尔政府在国际战略方针上做了两点重大调整：一是美国将根据自身利益的重要程度划分战略区，实行“有重点的遏制”，而不是全面出击。美国决定放弃法国、荷兰等西欧国家在东南亚的殖民地，而将印度支那作为对共产党中国的“外围遏制带”予以重点扶持。二是用“心理威慑”代替“军事威慑”，即一方面将核战争恫吓与常规军事干预、军事插手有机结合；一方面对美国的实力进行“神话”，以图不战而屈人之兵。
为了使“大规模报复”战略“合法化”，美国等14个国家于1954年9月在菲律宾的马尼拉签订了《东南亚集体防务条约》，简称“马尼拉条约”。这个条约明确指出，缔约国的任何一方认为，在亚太地区的公海上或任何地方发生了“武装进攻”或“受到武装进攻的直接威胁”，缔约国有权磋商并“采取共同行动”。
《东南亚集体防务条约》签订后，美国开始在东南亚加紧构筑反共防线。1954年10月，美国倡议成立了“东南亚军事援助协定”组织，简称“巴格达条约组织”。这个组织由美国、英国、巴基斯坦、伊朗、土耳其五国组成，美国在这支军队中掌握主导权。该军事组织从一开始就以东南亚为活动地区，与美国等14国缔结的《东南亚集体防务条约》相遥相呼应。