美国往事有什么意义？
在《美国往事》中，可以看到美国从建国到现在的历史变迁。 影片以主人公的视角讲述了在美国从建国时到二战期间所发生的种种重大事件。这些大事件有建国时期的独立战争、南北战争、林肯被刺案；也有二次大战中的珍珠港事件和原子弹爆炸。
更巧的是，这些事件正好对应了主人公人生的四个阶段——童年、青年、中年、暮年。 影片的开篇便是主人公在监狱里回忆自己的一生，而主人公犯罪的根源也恰恰在于他亲眼目睹了林肯的被刺以及随后发生的黑人暴乱。 黑人暴乱后，主人公逃到了意大利并开始了新的生活，而影片也由此进入了第二部分。
在这部分当中，我们看到了战后的美国社会，各种族群和文化的人都有着属于自己的一片天地。 其中，有一小部分黑人为了追寻理想的生活，毅然来到意大利并在这里定居了下来。他们开超市、开餐馆、甚至还举办嘉年华，努力营造着属于黑人的文化氛围和生活方式。
虽然他们过得并不富裕，但精神上是自由的。 相比之下，那些生活在美国的黑人则活得非常压抑。他们即便受到了欺负也不敢反抗，甚至在被人打了一拳之后，连还手的余地都没有就直接被警察带走了。
影片中有着这样一幕，一个白人男孩向一位黑人女孩求爱，他的言辞充满了歧视和侮辱性言辞。面对这样的挑衅，黑人女孩不但没有生气，反而害羞地低下了头，任由男孩将她抱起抛向空中。 就这样，这个男孩轻而易举地将黑人女孩征服了。 影片通过这一幕向人们展示了种族主义在美国社会中是如何根深蒂固的。
即使是到了20世纪60年代，黑人能够平等地拥有选举权的时候，这种种族主义仍然存在着。 主人公的女儿因为嫁给了黑人而遭到了家人的驱逐，只能独自一人在外生活。她的孩子甚至只能在幼儿园的墙上抹去“种族隔离”的字眼，以免自己的孩子受到伤害。 而男主在老了之后，终于回到故乡，看到了自己童年的小伙伴，也看到了在自己的庇护下成长的下一代。 这是导演罗伯特·泽米吉斯的初衷，也是他希望带给观众的力量。 “不论你走了多远或做了什么，你的起点仍在肩上。我们每个人都背负着过去，即使它可能让我们不堪重负。但我们必须学会承受它给与我们的一切，好让自己继续前进。”