什么是环境资产？
如果谈及生态环境问题，人们马上会联想到陆地上的植物、矿藏、动物，空气中的氧气、水中的鱼类等可计量的物质和能量，而这些有形和无形的财产就是我们一般意义所指的资产。但是现在，经济学家们开始把空间、时间和自然条件都纳入其研究范畴，于是出现了第三个词——环境资产。与此相对应，环境资产评估也逐渐成为一门交叉科学。按照全球现行的法律制度，环境资产属于自然资产，所有权属于国家，使用权归全民所有。对此，人们应注意从法律上界定和行使自己的环境和生态权益。
从经济学视角来看，环境资源具有商品属性，那么为了社会效益的最大化和资源的充分利用，就需要对环境资源进行市场交易。作为自然环境之子的每个国民，都有权享有优良的环境资源，必须对破坏环境的行为进行制止乃至法律诉讼。为此，就必须对环境资源进行产权界定，这种界定应当是严格的、明确的，不得模糊、交叉和重复。
严格而言，环境资源产权是指生态权益所有人对环境资源的特定的占有、使用、收益和处分的权利。根据西方现代产权理论，明晰的产权界定是效率的充分必要条件。在环境资源产权界定中，必须贯彻两点：一是所有权与使用权相分离，国家作为环境资源的所有者，不直接从事商品的使用价值消费，而是通过制定游戏规则，让使用权流转为商品，实现生态资本的合理收益；二是个人和家庭作为具体的消费者，根据等价交换和公平竞争原则，享受环境资源的使用权，并承担消费成本。
从法律上讲，环境资产是公共财产，由全体公民共享、共担收益和风险。但实际上，环境资产与一般财产不同，一旦破坏或损失，很难或几乎不可能以金钱衡量其价值损失。正因如此，对于环境资产的保护来说，法律的规制显然是不够的，还需更严格、具体的社会化、专业化的约束和制度保障。对此，国际上通行的做法是将环境资产的使用和收益权分解，一部分交由社会各方（包括公民个人）依法经营、自主管理；另一部分则交由公共部门管理，用于满足社会公共需求和公益事业。其基本原则是：谁投资，谁所有权，谁经营，谁受益。国家的责任是构建良好的市场经济体系和公共政策体系，进行充分的宏观调控和行政监管。
可见，环境资产的保值与增值，不仅关系到环境质量的改善和社会经济的可持续发展，而且还具有更广泛的社会伦理、道德和经济内涵，它应该而且必然会达到最大限度的社会共议和最大化社会认同。