上海为什么租界？
1843年，英国政府为了迫使清朝开放市场，派兵占领了广州沿海的炮台，并进攻定海县城（今浙江舟山市），将舟山群岛划为英军的军事占领区； 1845年到1860年间，英国先后强行租借威海卫、香港新界等地作为军事基地和通商口岸，并将九龙半岛割让给英国。 1847年英军进攻泉州湾，因遇到中国水师的抵抗，英军舰只被迫搁浅，数百名英军在陆上遭到清军及民众的大规模围攻，伤亡惨重，这就是历史上著名的“泉州湾事件”。
1856年至1860年，英国又联合法国对中国发动了第二次鸦片战争，以武力威胁清政府签订《天津条约》和《北京条约》，获得了更多的侵略特权。 根据这些不平等条约，除获取大量经济利益外，英国还取得了在北京和东交民巷设立使馆，并在上海、宁波、厦门、福州等地驻军的特权。 在上述地区，英国人不仅实际控制着英领馆地，而且还非法越界筑路、越界建造公园和租界，强占耕地，骚扰百姓。例如，上海英租界的边界原划定在黄浦滩附近，后因英租界土地日益增加，便不断向北延伸，直抵北苏州路。
1900年的义和团运动使列强看到，依靠武力和强迫清政府签订不平等条约，已经不能完全保证其在华利益。为此，它们需要寻求新的方式巩固和扩大在华势力范围，租界制度由此应运而生。 从19世纪末开始，英国通过向清廷提供贷款的方式，陆续将天津的英租界和香港的英租界收回，重新划归香港管辖。第一次世界大战期间，它又将青岛胶州湾的德租界收复。
1925年上海南市的日租界和四明村的法租界被国民革命军驱逐，日、法两国分别将旅顺和广州湾并入其殖民版图。但英国却对国内政局的变动无暇顾及，因为它必须全力应付一战后的世界局势。等到它终于结束战事、收拾残局之时，德国已经收回胶州湾，日本已占据山东，苏联已在赤塔与满洲里之间建立了自己的租界，而且还在西伯利亚铁路线上设立了两个铁路营。
面对这一连串的被欺负和被侮辱，不甘落后的帝国主义者又开始抱团，准备用新建立的国联来教训苏联。就在他们积极行动的同时，远在东方的古老帝国正在艰难地走出辛亥革命的余波——张作霖盘踞东北自封将军，卢永祥、孙传芳等割据江苏、安徽一带，冯玉祥部下蒋、阎、冯等混战中原。 对于这一片乱麻般的复杂形势，远在大洋彼岸的英国不得不采取远交近攻的策略，主动同苏联修好，共同对付法西斯国家。当蒙古人民共和国于1924年底宣告成立时，身为国联的常任理事国的英国不但未提出任何抗议，反而承认了这一事实。